Aichi – A Toyota Motor Corporation e a Waymo, empresa de tecnologia de direção autônoma pertencente à Alphabet, controladora do Google, anunciaram na sexta-feira (30) que iniciarão, em 2027, testes operacionais de um serviço de táxis totalmente autônomos no Japão, utilizando veículos elétricos produzidos na província de Aichi.

O projeto representa uma nova etapa da parceria anunciada pelas duas empresas em abril de 2025 e tem como objetivo desenvolver um sistema de transporte capaz de operar sem a intervenção de motoristas, oferecendo maior segurança e ampliando as opções de mobilidade da população.

Os testes serão realizados com uma frota do Toyota bZ4X, veículo utilitário esportivo (SUV) totalmente elétrico, equipado com a tecnologia de direção autônoma desenvolvida pela Waymo.

Os automóveis serão fabricados na unidade de Takaoka, localizada na cidade de Toyota, província de Aichi. A fábrica será responsável por todo o processo de produção, desde a montagem dos veículos até a instalação dos equipamentos necessários para a condução autônoma.

A centralização dessas operações permitirá integrar os sistemas da Waymo diretamente à linha de produção da Toyota, facilitando a fabricação em maior escala e a padronização dos veículos.

A iniciativa também poderá representar um avanço para a indústria automobilística japonesa, que enfrenta o desafio de desenvolver novas tecnologias de mobilidade diante do envelhecimento da população e da crescente escassez de motoristas profissionais.

O projeto utilizará tecnologia de direção autônoma de nível 4, classificação internacional que permite ao veículo executar todas as tarefas de condução sem intervenção humana, desde que esteja operando dentro de condições e áreas previamente estabelecidas.

Diferentemente dos sistemas convencionais de assistência ao motorista, que exigem supervisão constante, os veículos de nível 4 podem realizar trajetos completos sem que uma pessoa precise assumir o volante.

Entretanto, isso não significa que os automóveis poderão circular autonomamente em qualquer estrada ou situação. A operação dependerá das condições de segurança, das características das vias e das áreas autorizadas para o serviço.

A Waymo já utiliza essa tecnologia em operações comerciais de transporte de passageiros nos Estados Unidos, acumulando experiência em circulação urbana, identificação de pedestres, reconhecimento de sinais de trânsito e interação com outros veículos.

Essa experiência será combinada com a capacidade de produção e desenvolvimento de automóveis da Toyota para ampliar a utilização de veículos autônomos em diferentes mercados.

Além do Japão, as empresas planejam introduzir os veículos no Reino Unido e em outros mercados atendidos pela Waymo nos anos seguintes.

Os modelos destinados ao transporte de passageiros também terão características específicas para proporcionar maior conforto e acessibilidade.

Entre os equipamentos previstos estão portas automáticas, abertura elétrica do porta-malas, iluminação ambiente e maior espaço para as pernas dos passageiros no banco traseiro.

Essas características poderão facilitar o embarque e desembarque, especialmente de idosos e pessoas com dificuldades de locomoção.

No Japão, a tecnologia também é considerada uma alternativa para enfrentar a escassez de profissionais no setor de transportes, particularmente em regiões onde o envelhecimento da população e a redução do número de motoristas dificultam a manutenção de serviços de táxi e transporte coletivo.

A expansão dos veículos autônomos poderá contribuir para preservar a mobilidade de moradores de áreas rurais e cidades menores, onde o transporte público convencional enfrenta dificuldades operacionais e financeiras.

Apesar dessas perspectivas, a implementação comercial dependerá de avaliações de segurança, autorizações das autoridades japonesas e da capacidade dos veículos de operar em diferentes condições de trânsito.

As empresas ainda não divulgaram quais cidades japonesas receberão os primeiros testes, quantos veículos participarão da fase inicial ou quando o serviço estará disponível comercialmente ao público.

A Toyota e a Waymo também pretendem estudar a aplicação das tecnologias de direção autônoma em veículos particulares da montadora japonesa.

Com a participação da Woven by Toyota, subsidiária voltada ao desenvolvimento de tecnologias de mobilidade, as empresas analisarão como os dados obtidos nas operações reais da Waymo poderão contribuir para aperfeiçoar sistemas de segurança e reduzir acidentes de trânsito.

Entre os objetivos da colaboração está o desenvolvimento de soluções capazes de diminuir acidentes provocados por falhas humanas, como distração, fadiga e erros de avaliação durante a condução.

A iniciativa poderá abrir caminho para que tecnologias atualmente utilizadas em táxis autônomos sejam incorporadas, futuramente, aos automóveis vendidos diretamente aos consumidores.

Embora o início dos testes esteja previsto para 2027, as empresas ressaltam que o projeto ainda passará por etapas de validação antes de uma eventual expansão comercial.

A parceria representa mais um passo na transformação do setor automobilístico japonês, com a aproximação entre a fabricação tradicional de veículos e os sistemas avançados de inteligência artificial aplicados ao transporte.

Fonte: Toyota Motor Corporation, Japan Today

Foto: Reprodução/Toyota Motor Corporation