Okayama – Uma das tradições religiosas mais antigas e conhecidas do Japão terá uma mudança significativa em 2027. Os organizadores do Saidaiji Eyo, popularmente conhecido como “festival dos homens nus”, decidiram cancelar a tradicional disputa pelos bastões sagrados de madeira após a morte de dois participantes na edição realizada em fevereiro deste ano.

O festival, que possui mais de 500 anos de história e é realizado no templo Saidaiji Kannon-in, na cidade de Okayama, continuará ocorrendo. No entanto, não serão realizados em 2027 o Shingi Sōdatsu-sen, disputa pelos bastões sagrados conhecidos como shingi, nem o jioshi, no qual grupos de participantes percorrem o recinto do templo antes da competição principal.

A decisão foi tomada em uma reunião da Saidaiji Eyo Hōsankai, associação responsável pela organização, realizada na terça-feira (20).

O presidente da entidade, Minoru Omori, explicou que os organizadores levaram em consideração a morte dos dois participantes e concluíram que seria muito difícil realizar a disputa em 2027 garantindo a segurança necessária.

O grave acidente ocorreu durante o Saidaiji Eyo realizado em fevereiro de 2026.

Três homens, com idades entre 40 e 60 anos, perderam a consciência enquanto participavam da disputa pelos shingi. Um deles conseguiu se recuperar, mas os outros dois morreram posteriormente.

As circunstâncias que levaram os participantes a perder a consciência foram analisadas por uma comissão encarregada de estudar o acidente e propor mudanças. Por esse motivo, não é adequado atribuir as mortes apenas ao esmagamento provocado pela multidão enquanto as investigações e avaliações sobre as condições de realização do evento são consideradas em conjunto.

A disputa é o ponto mais conhecido do Saidaiji Eyo. Milhares de homens usando apenas o tradicional fundoshi, uma espécie de tanga japonesa, concentram-se no templo para tentar conseguir os shingi.

Em determinado momento da cerimônia, as luzes são apagadas e os bastões sagrados são lançados entre os participantes, dando início a uma intensa disputa. Acredita-se que aqueles que conseguem obter os objetos recebem sorte e prosperidade.

A combinação de grande número de pessoas em espaço restrito, contato físico, empurrões e quedas sempre tornou essa parte do evento uma das mais arriscadas da programação.

Após as mortes registradas neste ano, os organizadores começaram a discutir três possibilidades para 2027: realizar o festival normalmente, cancelar completamente o evento ou manter as cerimônias religiosas sem a disputa pelos shingi.

A última alternativa acabou sendo escolhida.

Segundo a associação organizadora, ainda não foram estabelecidas medidas consideradas suficientes para evitar que um acidente semelhante volte a ocorrer. A entidade entendeu que seria imprudente realizar novamente a competição antes da conclusão das discussões sobre novas regras de segurança.

O jioshi também foi suspenso porque os organizadores consideram que ele está diretamente relacionado à disputa principal. Nessa atividade, os chamados hadaka-shū, grupos de homens usando fundoshi, percorrem o recinto do templo antes do início da competição.

As outras partes do Saidaiji Eyo deverão ser realizadas normalmente em 2027. O Saidaiji Kannon-in informou que o festival propriamente dito não será cancelado, e os detalhes da programação serão definidos em conjunto com as organizações envolvidas.

O futuro da disputa a partir de 2028 ainda não foi decidido.

Uma comissão formada por especialistas externos analisa as condições de realização do festival, os resultados de entrevistas com organizações envolvidas e informações obtidas junto a participantes. Também foi realizada uma pesquisa com cerca de mil pessoas de dentro e de fora da província de Okayama para avaliar a percepção pública sobre o evento.

A comissão pretende apresentar até o fim de 2026 recomendações sobre como o Saidaiji Eyo poderá ser realizado nos próximos anos.

O presidente do grupo, Shinsaku Sugiyama, afirmou anteriormente que nenhum dos integrantes considera adequado simplesmente continuar realizando o festival da mesma maneira. Segundo ele, as propostas precisam levar em consideração as duas mortes e estabelecer mudanças capazes de reduzir o risco de novos acidentes.

Os organizadores demonstram interesse em recuperar a disputa futuramente, desde que sejam encontradas formas de garantir maior segurança aos participantes.

Mais de cinco séculos de tradição

O Saidaiji Eyo remonta ao período Muromachi e possui uma história de mais de 500 anos.

A origem está relacionada à distribuição de amuletos religiosos pelo templo. Com o passar do tempo, cada vez mais fiéis passaram a disputar esses objetos, dando origem à competição que posteriormente se transformou na atual disputa pelos shingi.

O festival tornou-se uma das imagens mais conhecidas das celebrações tradicionais japonesas, principalmente pelas cenas de milhares de homens usando apenas fundoshi e disputando os bastões dentro do templo.

Em 2016, o Saidaiji Eyo foi designado pelo governo japonês como Importante Patrimônio Cultural Folclórico Imaterial.

A disputa pelos shingi já havia deixado de ser realizada durante a pandemia de Covid-19. Na ocasião, em vez da competição entre os participantes, os objetos sagrados foram entregues a representantes previamente escolhidos.

A expectativa agora é saber quais mudanças serão propostas pela comissão de especialistas e se a tradicional disputa poderá retornar em 2028 com novas regras de controle e segurança.

Foto: Reprodução/Explore Okayama