Estados Unidos – Um corpo celeste vem chamando a atenção dos astrônomos: o “3I/Atlas”. Alguns acreditam que se trata apenas de um cometa ou asteroide, mas outros cogitam que possa ser um objeto artificial — isto é, de origem alienígena. E você, o que acha?

O 3I/Atlas recebeu esse nome por ser o terceiro objeto com comportamento anômalo registrado no Sistema Solar. O “I” vem de interestelar, e “Atlas” é a sigla de Asteroid Terrestrial Impact Last Alert System (Sistema de Alerta de Impacto Terrestre de Asteroide), que é o nome do sistema de telescópios usado na descoberta do objeto, em 1º de julho.

O primeiro objeto semelhante a entrar no Sistema Solar foi o ‘Oumuamua, em 2017. O segundo, Borisov, apareceu em 2019.

O astrônomo Jonathan McDowell, do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica, declarou à agência France Presse que o “3I/Atlas pode ser composto principalmente por gelo, e não por rocha”. Já Richard Moissl, da Agência Espacial Europeia, afirmou que o objeto passará longe da Terra, não havendo risco de colisão.

Além de ter cerca de 20 quilômetros de diâmetro, o 3I/Atlas apresenta uma aceleração incomum, brilho que oscila de forma artificial, e não libera a mesma quantidade de poeira e gelo esperada de um cometa — pelo menos, não até o momento.

O objeto atinge uma velocidade impressionante: 60 km/s (ou 216 mil km/h), quase o dobro da velocidade dos dois visitantes interestelares anteriores.

As agências espaciais classificam, em princípio, o 3I/Atlas como um cometa. Segundo os astrônomos, ele estará visível para telescópios até setembro, quando ficará oculto pelo Sol. Depois, voltará a ser observado em dezembro.

Martin Still, diretor do Observatório Internacional Gemini, afirmou que aguarda ansiosamente uma grande quantidade de novos dados e descobertas “à medida que este objeto se aquece com a luz solar antes de continuar sua jornada fria e escura entre as estrelas”.

Já o astrofísico da Universidade de Harvard, Avi Loeb, sugeriu que o 3I/Atlas pode ter origem artificial — ou seja, vir de uma civilização extraterrestre. Alguns até cogitam que ela possa ser hostil aos humanos. E você, o que pensa sobre isso?

Foto: ESO/O. Hainaut
Cada ponto luminoso mostra o deslocamento do objeto pelo espaço em imagem feita na noite de 13 de julho