Tóquio – A solução que cientistas da Universidade Keio encontraram para ajudar pessoas que tropeçam ou perdem o equilíbrio com frequência parece saída de uma história de ficção científica. Eles desenvolveram uma cauda robótica justamente para auxiliar as pessoas a manterem o equilíbrio.

A cauda robótica foi criada pelos pesquisadores após estudos de mamíferos e outros vertebrados, cujas caudas funcionam como um membro adicional. O equipamento elaborado por eles fica preso à cintura da pessoa e é composto por placas semelhantes a vértebras, que se contraem e se torcem como uma cauda real, noticiou a mídia internacional.

O dispositivo possui sensores e quatro “músculos” artificiais, que permitem que ele se mova de acordo com os movimentos da pessoa. Se ela se inclinar para a esquerda, a cauda balançará para a direita e assim por diante.

É justamente esse movimento contrário que fornece a força necessária para alterar o centro de gravidade do corpo, ajudando a corrigir o equilíbrio e a dar ao usuário maior estabilidade.

A cauda robótica é um projeto chamado “Arque”, liderado por Yamen Saraiji, Junichi Nabeshima e Kouta Minamizawa, que tiveram a ideia no verão passado.

“Pensamos em como podemos potencializar o corpo humano com tecnologias vestíveis”, disse Saraiji.

Os primeiros protótipos foram inspirados em caudas de gatos e tigres, mas, por serem leves demais, não atendiam ao objetivo da equipe. Então o foco mudou para a cauda dos cavalos-marinhos, que é maior e mais pesada.

Saraiji explicou que a cauda precisa representar cerca de 5% do peso corporal da pessoa para funcionar bem, e a partir daí o comprimento pode ser ajustado. Como o equipamento é preso à cintura, o usuário não sente o peso — até que a cauda comece a se mover.

O pesquisador lembrou que a cauda robótica ainda está em fase de testes e não estará disponível tão cedo. A equipe pretende adicionar mais “músculos” artificiais para que a cauda responda mais rapidamente, além de analisar possíveis efeitos colaterais do uso prolongado.

Aplicações

Além de poder ajudar pessoas com distúrbios de equilíbrio, a equipe da Universidade Keio acredita que a cauda robótica poderá auxiliar idosos a se manterem estáveis ou servir como suporte extra em atividades que exigem levantamento de peso.

O Japão vem se destacando como líder no crescente campo da tecnologia vestível. Tóquio já sediou uma feira com as maiores novidades do setor, incluindo luvas eletrônicas para pianistas, quimonos eletrônicos e exoesqueletos robóticos que ajudam crianças com paralisia cerebral a andar.

Saraiji resumiu o desejo de sua equipe: “Queremos dar poder às pessoas com deficiência ou com corpos debilitados em um futuro próximo.”

Foto: Reprodução/Universidade Keio