Tóquio – Há anos o sistema de merenda escolar no Japão vem sendo objeto de estudo em outros países. Isso porque, ao contrário dos Estados Unidos e do Reino Unido, o país tem uma das menores taxas de obesidade infantil do mundo.

Segundo o premiado jornalista Johann Hari, o país adotou uma abordagem estruturada e deliberada para combater a obesidade por meio de seu sistema de merenda escolar, de acordo com o Fórum Econômico Mundial (FEM).

Em resumo:

• Refeições escolares obrigatórias e nutritivas – Não é permitido levar “junk food” de casa. Em vez disso, os alunos recebem refeições balanceadas, feitas com alimentos integrais e planejadas por nutricionistas, visando crescimento saudável e bom metabolismo.
• Educação alimentar desde cedo – Os estudantes são orientados sobre alimentação consciente, controle de porções e a importância de uma dieta equilibrada.

O resultado é que o Japão apresenta uma taxa de obesidade infantil extremamente baixa, provando que educação nutricional e planos de refeições estruturados podem formar gerações mais saudáveis.

Dados importantes

• O Japão tem menos crianças com sobrepeso do que qualquer outro país desenvolvido, em parte graças às refeições escolares saudáveis.
• Menos de uma em cada cinco crianças japonesas está acima do peso.
• Já na China, embora haja menos crianças desnutridas, a obesidade está em crescimento.

Nos países desenvolvidos, de forma geral, o aumento de peso tem se tornado comum, resultado da combinação entre excesso de comida (muitas vezes inadequada) e falta de atividade física, o que gera uma epidemia global de obesidade que afeta não apenas as crianças, mas também os adultos.

Segundo o FEM, entre 41 países desenvolvidos da União Europeia e da Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE), o Japão é o único onde menos de uma em cada cinco crianças está acima do peso.

Uma base saudável

A dieta japonesa é considerada uma das mais saudáveis do mundo, pois inclui uma variedade de ingredientes frescos, alguns consumidos crus ou apenas levemente cozidos. Em geral, os métodos de preparo priorizam o cozimento no vapor e ensopados.

Quanto à merenda escolar, sua história remonta a 1889, quando bolinhos de arroz e peixe grelhado eram oferecidos a crianças pobres em comunidades remotas no norte do Japão. Após a Segunda Guerra Mundial, o programa foi expandido para todo o país.

Hoje, as refeições escolares fazem parte do cotidiano dos estudantes, não apenas no momento de comer, mas também na preparação e no serviço. Nos cardápios podem aparecer pratos como bacalhau assado com milho doce e acelga, acompanhado de sopa de minestrone e uma caixinha de leite.

A preocupação atual é com a influência da cultura ocidental, marcada pela introdução de junk food na dieta, o que tem levado ao aumento de doenças crônicas, como aterosclerose e diabetes, em algumas regiões do Japão.

A UNICEF alerta que mudanças no estilo de vida e nos hábitos alimentares podem gerar problemas — mesmo quando parecem positivas no início.

Foto: Banco de Imagem