O Japão está subdividido em 8 regiões e sub-dividido em 47 prefeituras.

As 8 regiões são:

• Hokkaido
• Tohoku (Touhoku)
• Kanto (Kantou)
• Chubu (Chuubu)
• Kansai ou Kinki
• Chugoku (Chuugoku)
• Shikoku
• Kyushu (Kyuushuu)

Existem quatro designações diferentes para estas divisões administrativas (chamadas de 都, to; 道, dou; 府, fu; ou 県, ken, daí o nome genérico japonês 都道府県 todoufuken):

• 43 províncias (prefeituras) 県 (ken)
• 2 prefeituras urbanas 府 (fu) : Osaka (Osaca) Kyoto (Quioto)
• 1 território 道 (dou) : Hokkaido
• 1 metrópole 都 (to) : Tokyo (Tóquio).

As 47 prefeituras são maiores que os organismos governamentais cidades, vilas e aldeias.

O diretor executivo de cada prefeitura é um governador eleito diretamente (知事, chiji). Portarias e orçamentos são decretadas por uma única câmara-montagem (議会, gikai) cujos membros eleitos de 4 em quatro anos.

Segundo a atual Lei de Autonomia Local, cada prefeitura pode subdividir-se em cidades (市, shi) e distritos (郡, gun). Cada distrito é subdividido em vilas (町, chou ou machi) e aldeia (村, son ou mura).

Hokkaido tem 14 subprefeituras e os que atuam como filiais (支庁, shichou) da prefeitura. Algumas outras prefeituras também têm sucursais, que realizam funções administrativas municipais fora da capital.