Wakayama – Uma linha de trem na província de Wakayama enfrentava sérias dificuldades financeiras e chegou a ser desativada por falta de passageiros. O cenário mudou quando a operadora decidiu nomear gatos como chefes de estação. A iniciativa atraiu a atenção de turistas japoneses e estrangeiros e ajudou a manter a linha em funcionamento.

A ação foi adotada pela Wakayama Electric Railway Co., que anunciou na semana passada a nomeação da gata Yontama como chefe da estação Kishi, da Linha Kishigawa, publicou a Kyodo.

A primeira vez que a Linha Kishigawa nomeou um gato como chefe de estação foi em 2007. O animal se chamava Tama e ocupou o cargo até 2015. A ideia teve grande repercussão e inspirou outras ferrovias, também em dificuldades financeiras, a nomear gatos, cães, coelhos e outros animais como chefes de estação em diferentes regiões do Japão.

A iniciativa em Wakayama gerou um impacto econômico estimado em 1,1 bilhão de ienes em 2007, segundo cálculo do professor Miyamoto Katsuhiro, da Escola de Pós-Graduação em Contabilidade da Universidade de Kansai.

Como começou

A Linha Kishigawa foi inaugurada em 1916 e tem 14 quilômetros de extensão, ligando as cidades de Wakayama e Kinokawa, na região de Kinki. Com o passar dos anos, o número de usuários caiu gradualmente, até que, em 2004, os trens deixaram de circular. Pressionado por moradores, o governo local buscou uma empresa que assumisse a operação da linha, o que ocorreu em 2006, com a Wakayama Electric Railway Co. Ltd.

Na época, já havia gatos cuidados pelo dono de uma loja ao lado da estação Kishi. Após mudanças na área da estação, o presidente da operadora ferroviária acabou assumindo a responsabilidade pelos animais, permitindo que permanecessem no local. Foi nesse contexto que Tama foi nomeada chefe da estação. Outros dois felinos ficaram como assistentes, segundo informações do site do governo japonês.

A notícia de uma gata como chefe de estação se espalhou rapidamente e os passageiros começaram a aparecer. Tama costumava ficar próxima ao portão de bilhetes, recebendo o carinho dos usuários e, eventualmente, cumprimentando-os. O governo de Wakayama chegou a condecorá-la como Cavaleira de Wakayama, em reconhecimento à sua contribuição para o turismo local.

Foto: Reprodução/Takobou

O sucesso não parou por aí. Em 2014, Tama foi nomeada presidente interina da Wakayama Electric Railway. Quando morreu, em 2015, recebeu o título póstumo de chefe de estação honorária. Nitama, outra gata que atuava como chefe da estação Kishi, foi promovida a presidente interina após a morte de Tama. Ela permaneceu no cargo até falecer em novembro do ano passado, quando também recebeu o título de chefe de estação honorária, segundo a Kyodo.

Em Wakayama, a estação ganhou decoração temática relacionada a gatos, assim como os vagões da linha. Durante a cerimônia de nomeação mais recente, o presidente da Wakayama Electric Railway, Mitsunobu Kojima, colocou no pescoço de Yontama uma medalha com o título de chefe de estação gravado. Outro gato foi apresentado na cerimônia, chamado Rokutama.

Há passageiros que passaram a utilizar os trens da Linha Kishigawa desde que Tama foi nomeada, em 2007. O dirigente da operadora ferroviária demonstrou confiança na “administração” de Yontama e afirmou aos repórteres que espera que a chefe de estação “lidere o caminho em um momento em que as ferrovias locais enfrentam um ponto de virada com grandes mudanças”.

Foto: Reprodução/Kyodo