Tóquio – Alguns estrangeiros que chegam ao Japão costumam se surpreender ao perceber que o país não possui tantas ruas com nomes, como ocorre no Brasil. Aos poucos, notam que existe um sistema administrativo altamente padronizado, organizado em níveis hierárquicos bem definidos. Esse modelo é estabelecido por lei e não apenas por tradição histórica. A seguir, veja como funcionam as divisões administrativas e o sistema de endereços no Japão.

Primeiro nível: províncias

O Japão possui 47 províncias, que correspondem às unidades administrativas de primeiro nível. De forma geral, elas são chamadas de todofuken, termo que reúne os diferentes sufixos usados para identificar o tipo de província.

都 to
Kanji: 都 (metrópole, capital, no caso exclusivo de Tóquio)
Exemplo: 東京都 Tokyo-to

Tóquio é a única unidade classificada como metrópole. Esse status foi definido em 1943, quando a antiga cidade de Tóquio e a antiga província de Tóquio foram unificadas. Não se trata apenas de tamanho populacional, mas de um modelo administrativo especial, com maior centralização de funções e competências que, em outras regiões, seriam divididas entre província e municípios.

道 dō
Kanji: 道 (caminho, via, exclusivo de Hokkaido)
Exemplo: 北海道 Hokkaidō

Hokkaido utiliza um sufixo único por razões históricas ligadas à sua incorporação tardia ao Japão moderno, durante o período Meiji. Apesar da denominação diferenciada, funciona administrativamente como uma província comum.

府 fu
Kanji: 府 (sede governamental, província, aplicado a Osaka e Kyoto)
Exemplos: 大阪府 Osaka-fu, 京都府 Kyoto-fu

O sufixo fu foi historicamente atribuído a grandes centros urbanos com relevância política. Na administração atual, não há diferença funcional significativa entre fu e ken.

県 ken
Kanji: 県 (província)
Aplicação: as demais 43 unidades
Exemplo: 愛知県 Aichi-ken

Ken é o sufixo padrão das províncias japonesas. A designação não depende diretamente da população, mas da organização administrativa definida pelo governo central.

Segundo nível: municípios

Dentro de cada província existem municípios, que são unidades administrativas autônomas responsáveis por serviços locais, como educação básica, coleta de lixo, registros civis e planejamento urbano.

市 shi
Kanji: 市 (cidade, município)
Exemplo: 名古屋市 Nagoya-shi

Para receber o status de shi, a localidade precisa atender a critérios legais, como população mínima, geralmente acima de 50 mil habitantes, infraestrutura urbana adequada e proporção suficiente de trabalhadores em setores não agrícolas. Cidades maiores podem receber classificações especiais, como cidade designada por decreto governamental, o que amplia suas competências administrativas.

町 machi ou chō
Kanji: 町 (vila urbana, cidade pequena)
Exemplo: 大泉町 Oizumi-machi

Machi e chō representam a mesma categoria administrativa. A leitura varia conforme a região. Em geral, possuem população menor e estrutura urbana mais simples do que uma cidade.

村 mura
Kanji: 村 (aldeia)
Exemplo: 白川村 Shirakawa-mura

Utilizado para localidades rurais com população reduzida. Assim como em machi, a leitura do kanji pode variar, mas o status legal é o mesmo.

Terceiro nível: distritos

郡 gun
Kanji: 郡 (distrito)

O gun não é um município e não possui governo próprio. Trata-se de uma divisão geográfica que agrupa vilas e aldeias. Municípios com status de shi não pertencem a um gun.

Exemplo: 邑楽郡 Oura-gun

Dentro dele pode existir Oizumi-machi. Se uma vila cresce e se torna cidade, ela deixa automaticamente de integrar o gun. Caso não reste nenhum machi ou mura, o distrito pode ser extinto.

Distritos urbanos e subdivisões administrativas

Em Tóquio, existem os chamados distritos especiais, em japonês 特別区 tokubetsu-ku. Eles substituem o nível municipal tradicional. Dentro da Tokyo-to não existem cidades no sentido clássico, como Tokyo-shi. A metrópole é dividida em 23 distritos especiais, como Shinjuku-ku, Shibuya-ku, Minato-ku e Setagaya-ku.

Cada distrito especial possui prefeito eleito, assembleia local e competências administrativas próprias sobre serviços do cotidiano, como registro de residentes, educação básica municipal, coleta de lixo e serviços sociais e comunitários.

Ainda no caso de Tóquio, uma parte relevante das funções públicas é centralizada no Governo Metropolitano de Tóquio, responsável pela polícia metropolitana, corpo de bombeiros, sistema de água e esgoto, grandes vias expressas, planejamento urbano e impostos metropolitanos.

O modelo administrativo da capital foi reorganizado em 1943, quando a antiga cidade de Tóquio e a antiga província de Tóquio foram fundidas. O objetivo foi centralizar funções estratégicas em nível metropolitano, mantendo, ao mesmo tempo, administrações locais próximas da população.

Por essa razão, os 23 distritos de Tóquio são juridicamente diferentes dos distritos existentes em outras cidades do Japão.

Além dessas divisões, algumas grandes cidades são subdivididas em distritos administrativos chamados de “ku” (区), como ocorre em Osaka, Nagoya, Yokohama, Kyoto, Kobe ou Sapporo. Esses distritos fazem parte da administração municipal e funcionam como unidades administrativas internas, com atribuições semelhantes às de subprefeituras. Trata-se de uma subdivisão inserida em um sistema urbano centralizado.

Nesses casos, o município continua existindo como cidade, com o sufixo shi, como Osaka-shi, Nagoya-shi ou Yokohama-shi. Os distritos são apenas subdivisões internas, como Naka-ku ou Minato-ku.

Esses distritos não são entidades administrativas independentes. Funcionam como extensões administrativas da prefeitura central e concentram serviços descentralizados, como postos de atendimento ao cidadão, emissão de documentos, registro de residência, administração local de escolas e gestão de equipamentos públicos.

Na última parte deste texto, conheça as divisões menores usadas para identificar os endereços.

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