Estados Unidos – Um experimento inusitado garantiu a pesquisadores japoneses o Prêmio Ig Nobel de Biologia deste ano: pintar vacas com listras de zebra reduz pela metade a quantidade de insetos sugadores de sangue que elas atraem.

O Ig Nobel é uma paródia do Prêmio Nobel e homenageia cientistas que desenvolvem pesquisas engraçadas, criativas, mas que fazem pensar. A cerimônia de premiação foi realizada na semana passada na Universidade de Boston, em Massachusetts, segundo a mídia local.

E os cientistas japoneses praticamente se tornaram fregueses na premiação, pois este é o 19º ano consecutivo em que pesquisadores do país recebem o Ig Nobel.

Listras nas vacas

Os premiados desta vez foram Tomoki Kojima, da Organização Nacional de Agricultura e Alimentação, e outros colegas, que pintaram listras brancas em vacas pretas usando tinta à base de água, a fim de comparar o número de insetos que eram atraídos por elas em relação a vacas pretas comuns.

Para garantir que o efeito repelente não fosse causado pelo cheiro da tinta, eles também observaram vacas pretas pintadas com listras pretas.

O resultado foi surpreendente: o número de insetos sugadores de sangue atraídos pelas vacas com listras brancas foi cerca da metade do observado nas vacas com listras pretas ou sem pintura.

A descoberta foi publicada em artigo no ano de 2019, embora o mecanismo pelo qual o padrão listrado repele insetos ainda não seja totalmente compreendido, segundo o grupo.

Impacto econômico

O motivo do estudo leva em conta o impacto econômico das moscas hematófagas na pecuária dos Estados Unidos, estimado em US$ 2,2 bilhões por ano. A pesquisa do grupo pode ajudar a lidar com o problema de alguns insetos resistentes a inseticidas.

Segundo os cientistas, um projeto de demonstração para criar padrões listrados clareando os pelos do corpo do gado já foi realizado na província de Yamagata.

O pesquisador Kojima disse que recebeu consultas de criadores de gado wagyu sobre medidas contra insetos sugadores de sangue, o que o levou a explorar a hipótese de que padrões de zebra poderiam ter efeito repelente.

Na cerimônia de premiação do Ig Nobel, costumam ocorrer brincadeiras. E, no dia da premiação, os membros do grupo Kazato Oishi (Universidade de Kyoto) e Sei Sato (Centro de Pesquisa Pecuária de Aichi) interromperam o discurso de Kojima de forma humorística, aproximando dele painéis com desenhos de moscas.

Em resposta, Kojima entrou no clima e mostrou que estava bem integrado à pesquisa. Ele tirou o paletó e revelou uma camisa com estampa de zebra, arrancando aplausos da plateia.

“Fiquei muito surpreso e me perguntei se era uma pegadinha”, disse Kojima sobre o prêmio. “Estou honrado e muito feliz.”

Foto: Reprodução